Der Effektivzins ist der Zins, den der Kreditnehmer effektiv für einen aufgenommenen Kredit bezahlen muss. Er enthält neben dem Zins, der allein für den Kreditbetrag entrichtet werden muss (Nominalzins), sondern auch noch alle Nebenkosten, die durch den Kredit anfallen, also beispielsweise die Kosten für eine Restschuldversicherung, die Abschlussgebühren und eventuelle Verwaltungsgebühren.
Die Banken müssen diesen Zins zwingend im Kreditvertrag angeben, werben dürfen sie aber mit dem Nominalzins, der alleine eine relativ geringe Aussagekraft hat. Daher sollte bei einem Kreditvergleich immer nur der Effektivzins herangezogen werden, weil gerade sehr günstige Angebote oft mit hohen Nebenkosten versehen sind und der Kredit gleich sehr viel teurer wird.